Il est vrai que Dieu n’a pas voulu désigner une femme pour rédiger les Saintes Écritures ni choisir parmi les femmes des apôtres, bien qu’il fût entouré de femmes dont l’amour, le dévouement à son service et la prédication de ses enseignements n’avaient rien à envier à ceux des douze disciples. Il est toutefois remarquable de constater que plusieurs des plus beaux cantiques contenus dans la Parole de Dieu sont sortis des lèvres de femmes consacrées et saintes. Les chants de Marie, sœur de Moïse, de Débora, d’Anne, mère de Samuel, et de Marie, mère de Jésus, constituent un précieux trésor spirituel.
Parmi ces cantiques, nous retiendrons celui d’Anne la prophétesse, rapporté dans le premier livre de Samuel, au chapitre 2. Dans l’Ancien Testament, l’histoire d’Anne compte parmi les récits bibliques qui ont profondément marqué les traditions écrites, tant par la plume que par le pinceau, dans le monde chrétien oriental et occidental. Le célèbre peintre Joshua Reynolds, par exemple, s’en est inspiré pour réaliser son fameux tableau intitulé « Le petit Samuel en prière ».
De nombreuses interprétations ont été consacrées à cette scène profonde. L’une des plus importantes y voit un récit rare dans sa manière de dépeindre les caractères et les instincts humains, ainsi qu’une remarquable illustration de la compréhension des dispositions morales les plus secrètes de l’être humain. Tout cela apparaît à travers les personnages qui entourent Anne, cette femme accablée de tristesse et d’amertume, qui répandait silencieusement son âme devant le Seigneur avec une foi profonde. Pourtant, sa prière intérieure était un véritable cri adressé à Dieu.
Commençons par le grand prêtre Éli, qui soupçonna Anne et la crut ivre (1 Samuel 1,13), alors qu’il savait parfaitement que les ivrognes font du bruit, contrairement à ce que faisait Anne. Ce jugement révèle une âme endurcie. Non pas nécessairement parce que la dureté serait dans sa nature, mais parce que, malgré l’amour et la compassion qu’elle peut renfermer, elle manque de ce regard pénétrant qui permet de discerner les sources et les profondeurs de la souffrance. C’est pourquoi il ne sut pas faire la différence entre les ivrognes et les véritables personnes en prière.
Cependant, la réponse douce et humble d’Anne fut pour elle une source de bénédiction. Elle suscita également la bénédiction du grand prêtre et permit au Seigneur d’exaucer sa demande.
Quant à Peninna, sa rivale, qui ne cessait de l’irriter à cause de sa stérilité, elle incarne l’âme humaine mesquine et moqueuse, qui ajouta encore à la douleur d’Anne. Par son comportement, elle fait souffrir à la fois le Créateur et sa créature. Elle raille le Créateur et humilie sa créature. Comment cela peut-il se comprendre ?
Prenons, par exemple, le cas d’un enfant qui bégaie et dont la langue peine à articuler les mots. Les paroles sortent de sa bouche de manière hésitante et maladroite. Nous nous mettons alors à rire de lui et de sa façon de parler. Ne serait-ce pas se moquer de Celui qui l’a créé ? Par son attitude, Peninna a-t-elle oublié le message que Dieu avait placé devant elle : celui d’encourager les personnes privées de quelque chose, de venir en aide aux nécessiteux et de soutenir ceux qui pleurent ?
Bien qu’elle accompagnât chaque année son mari à Silo, au sanctuaire, sans jamais manquer ce rendez-vous, afin de se prosterner et d’offrir des sacrifices au Seigneur des armées (1 Samuel 1,3-4), elle ne renonçait pas pour autant, un seul instant, à tourmenter Anne, sa rivale. Que personne ne s’imagine donc que le simple fait d’aller à l’église suffit à faire de nous des saints.
Mais pour qui cette femme allait-elle prier ? Comment pouvait-elle s’approcher du Dieu Très-Haut ? Comment le Seigneur pouvait-il accueillir sur son autel le sacrifice d’une femme qui trouvait sa satisfaction dans la souffrance et la privation des autres ?
Imaginons que Peninna ait agi tout autrement : qu’elle ait prié et rendu grâce à Dieu pour les bienfaits dont tant d’autres étaient privés, reconnaissant que ses fils et ses filles n’étaient que le fruit de la grâce généreuse et abondante qui lui avait été accordée.
Imaginons qu’elle se soit présentée avec ses enfants aux pieds de Dieu pour s’écrier :
« Pourquoi moi, Seigneur ? Pourquoi m’as-tu accordé une telle grâce, alors que je ne suis pas meilleure que les autres femmes ? »
Le sentiment de reconnaissance grandit en nous lorsque nos yeux s’ouvrent et que nous devenons capables de discerner nos propres circonstances ainsi que celles des autres. Il grandit lorsque nous remercions Dieu pour notre santé au milieu des malades, pour notre nourriture au moment où d’autres souffrent de la faim, et pour les biens dont nous jouissons lorsque nous voyons la misère, la souffrance, la privation et l’humiliation qui menacent des millions d’êtres humains.
Si Peninna avait médité sur tout cela, elle aurait appris à rendre grâce à Dieu. Son cœur se serait élargi et elle aurait compris que Dieu ne lui accordait pas ses bienfaits en raison de ses mérites, ni parce qu’elle était meilleure qu’Anne, mais uniquement à cause de sa propre bonté et de sa générosité.
Elle aurait aussi pu prier Dieu en ces termes :
« Pardonne-moi, Seigneur, de ne pas avoir retenu mon cri de joie et d’allégresse alors que ma sœur se tenait devant moi, souffrante et en larmes. »
Ou encore :
« Seigneur, accorde-lui ce que tu m’as accordé. »
Si Peninna avait agi ainsi, ses prières seraient devenues des psaumes et des hymnes éternels, résonnant aux oreilles de Dieu et des hommes, tout comme le cantique d’Anne est devenu une partie de nos prières liturgiques, notamment les katavasies de l’Orthros (les matines), en parallèle avec le cantique de la Mère de Dieu (Luc 1,47-55).
Ainsi, Peninna, dans son orgueil, fut brisée : sa puissance s’effondra. Elle se dessécha malgré le fait qu’elle eût donné naissance à des enfants. Elle perdit la vie et devint semblable à celle qui descend dans le séjour des morts.
Elle s’appauvrit et fut abaissée jusqu’à la poussière (1 Samuel 2,5-7).
À l’inverse, Anne fut revêtue de force par la main de Dieu, dans un esprit d’humilité. Elle fut rassasiée après avoir connu la faim, donna naissance à de nombreux enfants après avoir été stérile, et retrouva la vie alors qu’elle était comme morte. Dieu l’éleva, l’enrichit, lui accorda la dignité et empêcha son pied de chanceler (1 Samuel 2,9 ; Psaume 12,13).
Car rien ne fait trébucher et tomber l’être humain autant que l’orgueil, tandis que l’amour nous pousse à marcher, à avancer et à nous élever.
Ainsi, par son attitude face à la souffrance, Anne nous donne une admirable leçon divine et humaine. Elle n’ouvrit pas la bouche pour condamner sa rivale, mais pour célébrer le salut de Dieu, en proclamant :
« Le Seigneur élèvera la force de son Oint ; le Seigneur jugera les extrémités de la terre » (1 Samuel 2,10).
L’ouverture du langage intérieur d’Anne, sa clairvoyance spirituelle et ses expériences profondes de l’action de Dieu eurent des répercussions sur son fils Samuel. Celui-ci fut capable d’entendre la voix paisible du Seigneur dans le sanctuaire, alors qu’Éli, le grand prêtre, ne l’entendait pas.
Anne avait nourri son fils d’une vie faite de disponibilité à l’action de Dieu, à son appel et à sa Parole. C’est précisément ce dont beaucoup de nos enfants sont privés, en raison de la fermeture du cœur de leurs parents, de leur cécité intérieure et de leur difficulté à ouvrir la bouche pour parler à Dieu et le louer.
Anne commença son cantique en proclamant sa joie, non pas simplement parce qu’elle avait reçu Samuel comme un don, mais parce qu’elle avait découvert la joie de posséder Celui qui donne le don lui-même. C’est pourquoi elle déclare :
« Mon cœur se réjouit dans le Seigneur. »
Les profondeurs de son être étaient remplies de Dieu lui-même, source de toute joie, selon les paroles de l’apôtre Paul :
« Mais le fruit de l’Esprit, c’est l’amour, la joie… » (Galates 5,22).
Cette joie intérieure donne à l’âme une force qui l’empêche de défaillir quelles que soient les circonstances. C’est pourquoi Anne affirme :
« Ma force s’est élevée par le Seigneur. »
L’utilisation de la corne — celle du taureau — comme symbole de la force est une image courante dans la littérature hébraïque.
Elle ajoute ensuite :
« Nul n’est saint comme le Seigneur. »
Si Dieu seul est saint, le Verbe de Dieu incarné, le Saint (Luc 1,49), est venu pour nous unir à lui, afin que nous portions en nous-mêmes la vie de la sainteté.